Осып (Дракон Песка.)

Автор: Габриэль Духовская

Было спокойное солнечное утро.
Копыта моей лошади устало цокали по камням мостовой, ближайший известный мне трактир, где можно было остановиться с удобствами, находился на другой стороне города. Моя кобыла, Свет, трясла тяжелой головой дергая поводья. Она действительно устала, если изменила своему обычному флегматичному поведению. Да и я уже доездился до полуобморочного состояния. Передо мной лежала главная площадь, для разнообразия не украшенная виселицей, позорным столбом или еще каким-нибудь праздничным атрибутом. Зато на столбе объявлений трепетал листок ярко-желтой бумаги, в котором бургомистр искал наемников для поиска пропавших в лесу. Работенка не пыльная, но быстро опросив народ в трактире я узнал, что эта экспедиция уже четвертая за последний месяц, и если сначала искали дочь бургомистра с ее ухажером, то теперь ищут уже и тех, кто отправился их искать. Весело. Трактирщик согласился заботиться о моем коне, до тех пор, пока он мне не понадобиться. За долгие годы наемной работы я выработал правило – не брать с собой свою лошадь, Свет слишком хорошее животное, я испытываю к ней даже что-то вроде привязанности, а если нанимателю хочется, он позаботиться о моей транспортировке, и гибель животного останется на его совести. А остаться без лошади при нашей работе очень легко…

Переночевав в трактире я отправился к нанимателю. Здание городской ратуши возвышалось сразу за главной площадью. Такое же серое и безликое, как и сотни его собратьев. Интересно, архитекторы этих зданий выдерживают конкурс на самую безвкусную постройку или это случайность? Хотя тут мне попалось отличие: статуи духов хранителей при входе были для разнообразия не драконами или львами, а собаками с выдающимся, буквально, женским бюстом. Кажется, архитектор не все время думал о проекте…

В городской ратуше меня встретили другие кандидаты: юноша в новеньких одеждах и при регалиях боевого мага, высокая целительница – красотка среднего возраста в традиционных серых одеждах богато украшенных кружевами и высокой шапке с нащечниками, правда под серыми тряпками угадывались поножи и наручи, что наводило на определенные мысли. Третьим был громила воин в длинной кольчуге и поножах. Полукруглый шлем лежал на сгибе руки. Двое из присутствующих, воин и маг мне явно не обрадовались, зато целительница оглядела меня с головы до ног, задержав взгляд на плаще из попоны, и одобрительно кивнула. Мысленный дележ гонорара завершился. Пришел бургомистр, пожилой усталый, с обрюзгшим лицом и веками, покрасневшими то ли от недосыпа, то ли от обычного человеческого горя.
Он оглядел нас, откровенно недовольно сморщился при виде юного мага, мы с целительницей вызвали у него недоумение, зато воин получил полное одобрение. Мы представились: я соврал что меня зовут Дэйк, целительницу звали Вирис, воин назвался Байрис Девара. Если он и вправду из клана Девара, то это кое-что стоит. Юноша назвался Солион Тобарли, и судя по его гордому виду, он ожидал что это имя произведет впечатление. Только не на меня, хоть фамилию Тобарли я где-то и слышал. Не помню где.
- Девочка…, - начал бургомистр, потом качнул головой, осекся и начал сначала, - Я рад приветствовать вас господа!
- Можно без вступления, - оборвал его воин, - каждая секунда на счету! Кто, когда, есть ли какая-нибудь информация.
- Моя дочь, я хотел отдать ее замуж, но она убежала с сыном Стража. Мы послали погоню, но никто не вернулся. Ни они, ни погоня. Известно, что они въехали в лес и больше их никто не видел. Мы послали несколько человек на поиски, но пропали и они. И лес этот… Говорят, там недавно стали пропадать люди. Найдите их если сможете, а если…
- Тогда мы отомстим. По каким приметам можно опознать… беглецов?
- У нее кулончик в виде танцующей рыбы и у обоих серьги, парные, сердца. Они заказали их в знак любви. Найдите мою дочь! Передайте ей, пусть вернется, пусть выходит за кого хочет, я больше не буду настаивать!

Лошадей и задаток мы получили. Они явно относились к гарнизонным животным, и были одинаковыми, гнедыми, с темными гривами и белыми звездочками на лбу. Я выбрал самую спокойную на вид, хотя норов у них похоже тоже был одинаковый. Видимо городской гарнизон давненько не участвовал ни в одной заварушке, лошади отличались повышенной упитанностью и едва не спали на ходу. Прошло некоторое время, прежде чем они осознали, что мы действительно хотим куда-то ехать.
- Если у кого остались дела, встречаемся через час здесь же. – Предложил, а точнее распорядился Девара. Мы с Вирис молча развернули коней в сторону базара и они потрусили на редкость неприятной рысцой, той самой, которую любая лошадь изображает желая отбить у седока то самое место, на котором сидят. Ленивые откормленные твари! Не люблю лошадей! Хотя, я вообще-то всех не люблю… Мне надо было посетить магические лавки, подновить запасы, а Вирис ускакала к группке алхимических прилавков. Лошадь под ней разок брыкнула задом и тут же всадница так сдавила ее ногами, что бедная зверюга покачнулась. Не завидую мужику решившему провести ночь с этой рослой красоткой…
-
Байрис уже ждал нас сидя на куче соломы у стены конюшни, уж не знаю, то ли вернулся, то ли никуда не уезжал. Юный маг приехал последним, мне показалось, что он ездил домой, потому как вид у него был помятый и заплаканный. Мы переглянулись, пора было ехать, но прежде…
- Остались пустяки, - взгляд карих глаз Байриса стал холоден и колюч – мы должны избрать командира!
Мы с Вирис переглянулись и я с нарочитой насмешкой протянул, – а ты что, не едешь?
- Я только хотел знать, есть ли другие кандидатуры.
- Я предлагаю - свою! – Юный маг явно надеялся если не на мою поддержку, то хоть на понимание, но, увы, он его не получил.
- Даже не рассматривается! – откликнулся я. – Приказывай, громила!
- Отлично! Я еду первым, ты и щенок, хоть я и не понимаю зачем нам два мага – следом, а дамочка с мечом, - поедет последней. Надеюсь у нее достаточно опыта, чтобы прикрыть нас в лесу.
- Вирис. Меня зовут Вирис. Запомни это Байрис Девара! Или в клане Девара станет на одного человека меньше!
- Я не думаю, что даже такая героическая дамочка сможет… Ох!
К несчастью для нашего командира она смогла. Удар острым накрытым металлической сеткой коленом пришелся во внутреннюю часть бедра, дернуться, прикрывая свою самую ценную часть Девара успел. Но это единственное, что он сделал. Осторожно, чтобы не зацепить женщину он закрывался от ударов, которые градом обрушила на него Вирис. Наконец она остановилась, выдохнувшись и уточнила:
- Ну?
- Я тебя понял Вирис, драться необязательно. Я вообще-то предпочитаю с женщинами не драться, а…
Вирис замахнулась и он поспешно заткнулся. Я восхитился самообладанием Байриса, он даже отмахнуться не решился, боясь повредить целительнице. При его габаритах это было бы легко.
Вирис воспользовалась обычной для целителя неприкосновенностью. Благодаря прямому заступничеству их Бога желающих обижать этих ребят не находилось.
Больше конфликтов не возникало и до леса мы добрались в указанном Девара порядке. Дальше возникла небольшая заминка, среди нас не было ни одного следопыта и угадать где беглецы свернули в лес было затруднительно. Байрис медленно поехал вдоль кромки леса, отыскивая что-то известное лишь ему одному. Я всматривался в чащу и лес мне все больше и больше не нравился. Слишком он тихий, ожидающий какой-то. Вирис вытащила из ножен на поясе дубинку, маг поднял жезл. Байрис не обращая внимания на наши приготовления, ехал, ни на секунду не отрываясь от густой зелени, и вдруг остановив коня, позвал нас:
- Сюда. Нам сюда.
- В лесу что-то неладно, Девара, - сказал я. – Есть такие места, куда лучше не соваться и этот лес одно из таких мест, поверь моему опыту.
- Верю, - Девара заметно помрачнел, - но у нас нет выбора. Мы поедем. И те, кто хочет отказаться должны это сделать сейчас. Никто не станет прерывать экспедицию и провожать отставшего. Доступно?
- А что вы на меня-то смотрите?! – возмутился юный Солион, - Я не отступлю, в конце концов она моя сестра! Отец и так смотрит на меня, как на выродка! Ну не получается из меня великого воина, зато как маг я уже третий ранг получил!
- Не расстраивайся, - Байрис положил ему руку на плечо, а я наконец вспомнил, где слышал его фамилию. – Магом быть тоже не плохо, да и не у всех есть такой талант. Вот говорят, что знаменитый Дракон Песка не способен пользоваться даже заклинанием костра, - он слегка наклонил голову в мою сторону, - а что касается меня – так существует даже семейная шутка «Девара – маг». Значит, в том же составе и в том же порядке мы едем и дальше. Готовь заклинание, малыш!
- Ты и вправду тот самый Дракон Песка? Наемный маг-убийца? – Солион смотрел на меня с опаской и любопытством.
- Да, тот самый, а что есть еще кандидаты? – Я скривился. Слухи о моей деятельности имели привычку мутировать и разрастаться в самые невероятные и даже я с трудом узнавал знакомые истории. Чаще всего они мне не льстили. Количество убитых мной магов в этих слухах превышало количество прожитых мной на свете дней. Почему-то никто и никогда не рассказывает о моих добрых делах? Да и слухи о моем сребролюбии мягко говоря преувеличены. Приходится пользоваться псевдонимами. Я вообще-то берусь за любую охоту, и это вовсе не обязательно человек.
Лошадей мы бросили у леса, стреножив, чтобы они не ушли далеко. На шею своей Вирис повесила знак целительницы. Обычно это помогает даже от самых жадных воров, а наших лошадей не тронут заодно, зачем ссориться и нарываться на проклятие? А проклятие целительницы это как минимум насморк на пару лет, а может и чего похуже.
Как я уже сказал, лес мне не понравился, и с каждым шагом не нравился все больше. Лесная тишина была не обычная, наполненная жужжанием насекомых и пением птиц, а тяжелая, гнетущая и молчаливо-шуршащая. Правда источник шуршания я пока не обнаружил. Байрис шел уверенным размашистым шагом, не сбавляя и не увеличивая скорость. Я привычный к военным походам не отставал, а вот магу пришлось тяжело, он пыхтел и сопел мне в спину, спотыкался, но пощады не просил. Вирис двигалась уверенно и бесшумно. Я даже несколько раз оборачивался проверяя ее наличие. Идти пришлось долго, почти весь день. Байрис заметно спешил, скользя взглядом по зелени и находя приметы продвижения наших предшественников. Солион у меня за спиной споткнулся и на этот раз упал. Девара мрачно оглянулся и жестом скомандовал остановку. Я остался стоять, а Вирис опустилась на колени и замерла с закрытыми глазами, дыша спокойно и глубоко. Железная баба, уважаю!
- Лучше ляг, - сказал я.
- Лучше не ложиться, - ответила она, - у меня очень неприятное чувство.
- Я не давал разрешения говорить! – Возмутился наш командир, но я отмахнулся.
- Оно знает про нас, Байрис, и уже отрезало нам пути отступления. Я пока не знаю кто или что тут, но оно опасно. Сколько шансов найти девушку живой?
- Ни одного, Дракон Песка. – Девара указал рукой вперед и я увидел то, чего раньше не замечал, в острой лесной траве лежали человеческие кости, поодаль валялись остатки еще одного скелета. Тускло блеснула цепочка, когда я ее поднял рассматривая изящную подвеску – рыбку. Девара пошарил в траве и бросил мне пару сережек в форме сердца. Все.
Я подобрал череп и внимательно осмотрел его, абсолютно гладкий, как обкатанный морем камень. Сердце прыгнуло в горло и там забилось. Я несколько раз вдохнул и выдохнул сквозь стиснутые зубы.
- Что теперь, Байрис?
- Надо убедиться, что живых нет. Их ведь уже искали, не так ли? Может хоть кто-то уцелел?
- Это не возможно, Байрис. И у нас шансов тоже нет.
- Ты знаешь, что это? Или кто?
Я не ответил, меня интересовало другое: - Ты кого-нибудь ищешь Девара? Не хочешь просто покричать?
- Что?
- Послушай, Байрис! Это ничего не изменит, про нас уже знают и меры уже приняты. Ты ничем не ухудшишь нашего положения. Кого ты потерял?
- Брата. Девара не бросают своих, даже мертвыми. Я должен найти либо его самого либо его останки и захоронить. И отомстить.
Тем временем я нашел в траве еще пару сережек и убрал в кошель. Юноша еще лежал ничком и я не хотел его огорчать раньше времени. Байрис отошел в сторону и сложив ладони рупором взревел: «Чарри, Чарри!» Наши товарищи подскочили, но издалека послышался слабый отзыв. Этого было достаточно, мы бросились на голос, и даже открывшаяся нам ужасная картина не заставила остановиться, пока мы не добежали до исхудавшего, в грязной одежде юноши испуганно застывшего посреди веревочного круга. Вокруг веревки были разбросаны человеческие кости. Видимо все, кто отправился на поиски беглецов нашли свой последний приют на этой прогалине. Пока Байрис обнимал припавшего к нему брата, мы с Вирис напряженно всматривались в лес. Только она смотрела прямо, а я вниз, под ноги. Там темной неудержимой рекой струились бесчисленные потоки насекомых. В веревочном круге для пяти человек места было маловато. Байрис отстранил брата и произнес:
- Все, Дракон Песка?
- Все. – Подтвердил я. – Сбежать не успеем. Это Осып, от него спасения нет. Сам то он даже ползает с трудом, просто яйцо на коротких лапках, но он умеет контролировать насекомых. Они делают ему гнездо, охраняют его и добывают ему пищу. Надо сказать, что в его черном списке разумные существа стоят на первом месте, правда взаимно. Я его видел в Арийском музее Действительности. Говорят его туда за большие деньги доставил какой-то веселый некромант. Скелеты они и есть скелеты, кто их жрать будет? А сам по себе Осып может только ущипнуть за палец, он даже не ядовит.
Солион сидел на земле, закрыв лицо ладонями, он все наконец понял. У парня просто не хватало опыта, чтобы надавать нам пинков. Чарри опустился рядом облокотившись на него, спокойный и сосредоточенный. Молодой воин отлично понимал свое положение, и не собирался вмешиваться в дела старших и более опытных товарищей. Он мне понравился. Вирис достала свою дубинку и сжимала ее двумя руками, как последнюю надежду или память. Насекомые нескончаемо струились вдоль веревки. Защитное творение неизвестного мне мага доблестно несло свою службу. Кто бы ни был творец этой вещи если останусь в живых зайду в храм и помяну его пред лицом Семи. Клянусь. Да и Под-Кровом Ир-Шагера я давно небывал…

Резкие вечерние тени деревьев слились в одну непроглядную ночную тьму. Бесконечный шорох панцирей убаюкивал, но даже закрывать глаза было опасно: слишком велика опасность задремать и упасть, а подняться уже не успеешь. Я видел, как засыпали на марше воины, и гибли сорвавшись с тропы или тонули в болоте прежде, чем успевали проснуться. Было тесно, и сидеть отдыхая могли одновременно только двое. Первыми отдыхали Чарри и Солион, следующими я и Вирис. Наш командир от отдыха отказался, глядя в темноту прищуренными глазами. Уж не знаю, что он желал там увидеть. К счастью для нас, веревка оказалась непроницаемой и для многочисленных комаров. Злобствующий Солион наложил поверх веревочного круга магический и все, что касалось его мгновенно вспыхивало. В результате до утра наслаждались зрелищем искорок – комаров. А понизу так вообще струился ручеек огня. Кому как, а мне их жаль не было. Однажды мне пришлось побывать на вечернем пикнике у вампиров, они хвастались количеством выпитой крови. Ха! Бедняги, даже до утра не досидели, разбежались, так их комары зажрали!

К утру наш юный маг выдохся и вынужденно погасил контур. Солнце наконец-то соизволило осветить наше укрытие и пора было подумать о спасении. Поскольку Байрис молчал, то слово пришлось взять мне.
- Его надо найти и уничтожить. Иначе нам не вырваться. Солион, можешь его нащупать? Я не могу, защита может пострадать.
- Да, Дракон Песка. – Маг поднялся, вытер покрасневшие глаза и сосредоточился. Где бы он ни учился, подготовка там отличная. Мы пригнулись, чтобы ему не мешать. Он медленно поворачивался вокруг своей оси, выставив вперед правую руку ладонью вверх, внезапно уточнил: - Что искать, Дракон Песка?
- Разум, очень слабый, почти животный, но испускающий повеление. Контролирующий. Ну что-то вроде нашего командира, только габаритами по-меньше.
Глаза Байриса сверкнули, но он промолчал. Видимо идея дать мне в глаз отложилась до «после оплаты дела».
- Он там. – Юноша указал на небольшое возвышение шагах в десяти от нас, скрытое шевелящимся насекомым ковром. В руке Байриса, как из ниоткуда возник метательный нож, но я остановил его.
- Бесполезно. У него там укрытие. Будь у нас тяжелое копье, еще можно было бы попытаться. И то, шансы не велики. Пройдет еще несколько дней прежде чем вся эта дрянь расползется. Я хочу попробовать другое… Байрис, ты готов рискнуть?
- Не остроумно, Дракон Песка, конечно готов. Что я должен сделать? Принести эту гадину сюда?
- Идея интересная, но ты и шагу не пройдешь, съедят. Так что обнажи меч и направь лезвие в сторону твари. Если на тебе есть какая-нибудь защита от магии, сними. Я собираюсь использовать тебя как проводника. Кстати, ты от этого можешь умереть.
- Тоже мне новость. – Девара снял с шеи амулет на шнурке и прижав его ко лбу передал брату. Насекомые за веревкой образовали вал нам по колено, но прорваться не могли. Барьер между нами и тварью стремительно рос. Байрис расставил ноги и взял рукоять двумя руками. Отлично. Я положил ему руки на плечи и толчком выбросил энергию в направлении врага.
Я не маг в общем понимании этого слова. Но я Дракон Песка, убийца, пиявка, существо уничтожающее любую магическую энергию. Я – то, чего не может быть! Нет такой магии что не была бы уничтожена и не поглощена моей силой.
Байрис ахнул и пошатнулся, но меч не выпустил, даже руки не дрогнули. Восхищаюсь Девара! А вот насекомых разметало, их целеустремленные движения стали хаотичными, единый разум управляющий ими стих, оглушенный. И тут Вирис одним прыжком перескочила через веревку и скользя на хитиновых панцирях наших врагов добежала до убежища монстра и вырвав его из земли пронеслась обратно. Безумный рывок и впечатляющий. Задержись она хоть на секунду и гибель была бы неизбежна! Я положил руки на плотный шар из растительных остатков, земли и еще чего-то. Признаки деятельности твари отсутствовали. Осып был без сознания. Байрис опустился на колени тяжело опираясь на меч, Чарри обнял его. Жив, уже хорошо. Может физическая масса помогла? Когда я говорил, что он может умереть, я точно знал, что именно это и произойдет. Ну да ладно, не стоит ему об этом говорить. Солион очистил ноги и одежду целительницы от успевших прицепиться насекомых, а когда он повернулся ко мне на его руках тлела энергия огня. Кажется мальчик жаждал сжечь к Лейту весь этот лес. Я придержал его.
- Байрис, ты идти сможешь? – он кивнул поднимаясь. - Отлично. Я понесу эту тварь. Пока он у меня в руках, мы в безопасности.
- А я понесу брата. Чарри слишком истощен, он нас задержит, а как я понимаю, чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше.
- Верно. – Я заглянул внутрь гнезда, наш пленник все еще лежал кверху подрагивающими лапками, - Байрис, мне сказки не рассказывай, ладно? Как ты собирался вырваться из леса?
- Я кое-что прикупил, - Девара отвел глаза и протянул мне алый камень, смотрящийся маленьким в его ладони, хотя у меня в руке он бы был большим. – Огневик. Торговец сказал, что этой штукой можно пол-леса сжечь. Огня боятся все, Дракон Песка. А ты?
- Как обычно, телепортом. Но только если б остался один, я товарищей не бросаю.
- Знаю, - хмуро кивнул Байрис. А вот Чарри поднял на меня взгляд и сказал.
- А наш маг бросил. Только мы вышли на поляну он исчез. А потом началось… - Он закрыл лицо руками, брат коснулся его плеча, и юноша продолжил. – Я никогда не видел, чтобы насекомые так кидались на людей. Я шел последним и успел бросить веревку на землю, а остальные просто исчезли, как под ковром! А когда с них сползли, там был уже только скелет. Особенно муравьи…
Вирис обняла юношу и что-то зашептала успокаивая. Украдкой она показала нам кулак и мы поспешно отступили. Пустив в ход свое умение целителя она успокоит его и придаст силы.

Лошадей мы нашли там, где оставили и не только их. Группа оборванных типов разбойной наружности сидели на земле ожидая нас. Вернее не нас, а Вирис. От разбойников отделился моложавый тип рыжий и синеглазый, сняв шляпу с петушиным пером он поклонился. Замотанная окровавленной тряпкой левая рука разбойника лежала на перевязи. Банда клиентов оптом после стычки со стражей. Вирис спокойно сделала свое дело, и даже дала им скидку, видимо ребята обращались к ней не первый раз. Они рискнули проводить нас до города. Байрис вез на седле спящего брата, Вирис болтала с рыжим главарем, юный маг был мрачен, видимо смерть сестры была для него ударом, а я думал, что скорее всего мне не удастся завладеть Осыпом. Вряд ли его ценность для науки окажется достаточным аргументом в споре с безутешными и жаждущими мести отцами. Впрочем, рассказ – дело Байриса. Не мое.
Копыта коней зацокали по мостовой. Было спокойное солнечное утро.